La experiencia es un grado: cómo los veteranos se han desempeñado en el Mundial 2026

Al contrario de lo ocurrido en la semifinal ante Inglaterra, cuando jugó un rol fundamental en la reacción que les dio el pase in extremis. Precisamente, una de las imágenes de ese partido ha dado la vuelta al planeta, haciéndose viral: la de Messi asintiendo con la cabeza, desafiante, tras un comentario poco agradable de Bellingham. Se despertó la bestia.

No hay techo para el talento de Leo

La otra instantánea tiene una naturaleza bien distinta: son sus lágrimas tras perder la final. Parece que el hambre de títulos de este jugador (para algunos, el mejor que ha dado la historia), no tiene fin. Bajo su autoridad, Argentina estaba entre las favoritas de las apuestas deportivas para ser campeona del mundo, ya desde antes de empezar la World Cup.    

Aunque no pudo ser, La Pulga ha tenido un papel más allá de lo testimonial: de hecho, su participación ha resultado brillante, con 8 goles y la participación en muchos de los tantos que han llevado a los albicelestes a avanzar en cada una de las fases. Y, de no ser por Mbappé, se habría erigido como máximo goleador histórico de los mundiales. 

Con 39 años en su haber, nadie ha discutido su capacidad o ambición. Bien al contrario, además del talento de Leo, se ha considerado un activo que éste haya sido su sexto Mundial. Y es que la veteranía, especialmente en citas de semejante calibre, es un grado. Una perspectiva que le ha permitido desde modular los sentimientos del equipo, hasta marcar un Hat Trick. Messi: el líder con mayúsculas. 

Otros ilustres viejos rockeros

España brilló en la final que arruinó el “Último baile” del de Rosario, mediante un equipo joven, que ha conseguido superar con nota el cambio generacional. Sin embargo, no son pocos los combinados que han querido contar con la experiencia de jugadores consagrados. El caso más evidente (además del de Leo) es Portugal, con Cristiano Ronaldo.

También era su sexta participación y son 41 años los que atesora. Los lusos no consiguieron pasar de cuartos de final, tras caer contra La Roja, que parece empecinada en jubilar a los grandes rockeros. No obstante, y aunque algunos consideran su paso por esta Copa del Mundo como algo decepcionante, marcó 3 goles; incluyendo un penalti que permitió superar los dieciseisavos. 

Con la sangre fría que otorga la experiencia de haberse visto antes en estas tesituras, marcó El Bicho. Y precisamente en este partido quedó fuera Croacia, adelantando el adiós de otro veterano que los aficionados a la Liga española conocen bien: Luka Modrić. El ex madridista jugaba su quinta Copa del Mundo, tras haber llegado a la final en 2018 y a las semis en 2022. 

Pasar discretamente por el mayor evento futbolístico internacional    

No es ningún secreto que no ha sido el mejor Mundial del Croata, galardonado con el Balón de Oro en 2018. Eso sí, dejó pistas de su plan para esta edición, cuando afirmaba que guiar a los jóvenes y acompañar el cambio generacional estaba entre sus objetivos. Más allá de esta contribución y de alguna asistencia, su paso ha sido discreto en esta ocasión. 

¿Podemos describir la actuación de Neymar Jr como discreta también? Hasta cierto punto, sí. En el caso del brasileño, hay que tener en cuenta que las lesiones le han pasado factura y no le han permitido brillar como gran parte de su hinchada (y de los aficionados al fútbol en general) esperaban. En gran medida, no le han permitido jugar apenas.

Visto desde esta perspectiva, con muy pocos minutos, consiguió marcar un gol; aunque ese tanto no pudiera evitar la eliminación de la Canarinha mucho antes de lo esperado, con Noruega como verdugo. Para Neymar, según parece, podría haber sido el último Mundial de fútbol; como para Messi, Cristiano o Modrić. Cuatro grandes figuras que han marcado una era. Siempre nos quedará aquello de “Yo los vi jugar la Copa del Mundo”.